为什么欧洲是避税天堂呢(欧洲为什么富有 靠什么赚钱)
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瑞士为何成为避税天堂?
1713年的日内瓦议会制订了一项规定,即银行人员应登记客户信息,但未经市议会批准,不得泄露给储户本人以外的任何第三方。这就成为了瑞士银行保密法最早的前身。300年来,瑞士一直严格执行其银行保密制度,因而举世闻名。1934年瑞士联邦银行与储蓄银行法甚至明确规定违反银行保密规则的行为为犯罪,银行职员即便离职了,还会终身追究其责任。这一制度让各种资金来源充满了安全感,在历史上也一度起了正面作用。然而,瑞士严格的银行保密法在促进瑞士金融业和国民经济发展的同时,也为犯罪者用来隐瞒或掩饰犯罪收益提供了方便。有批评家认为,这实质上是诈骗犯、逃税者和独裁者向瑞士银行支付了丰厚的服务费,瑞士得到了繁荣,坏人的资金则得到了保护。
说到避税天堂,开曼群岛、百慕大、英属开曼群岛这些岛国往往成为不少企业注册空壳公司逃税的好去处。如果说这些小岛国自然资源稀缺、人口数量较少、经济基础薄弱、金融信息及税收体制不透明导致税率极低甚至不征税可以理解的话,那为何拥有诸多国际品牌以及享誉全球的UBS且身居内陆的瑞士也会成为避税天堂呢?除了瑞士自身的高福利低税率之外,还与瑞士实行的银行保密制度分不开。而该银行保密制度的实行更让金融业成为瑞士的支柱产业,也让瑞士成为全球内陆金融中心。据瑞士私人银行家协会今年1月公布的数据显示,瑞士掌握着全球三分之一的私人资产。某种程度上说,瑞士愿意提供低税率和严密的银行保密制度来吸引资金的流入,这也造就瑞士银行称为全球最信赖的银行。
人口6万,公司超过10万家,这个「避税天堂」是怎么炼成的?
本杰明·富兰克林说过,人生有两件事无法避免,死亡和税收。但对于已经财富自由的一些富豪来说,人生的乐趣除了投入大笔金钱追求永生之外,还在于如何合理绕过法律,寻找一个少缴税乃至避税的完美途径。
以开曼群岛为代表的「避税天堂」就是这条完美途径中不可或缺的一环。在这个地方,政府不征收任何直接税,公司利润、资本 收益 、个人所得都不需要缴税。只要简单填写注册信息,就能注册一家公司,不需要办公地点,甚至不需要一个实际呆在这里的员工,这些名义上位于开曼群岛的公司就能控股千里之外的实体企业,从而合法避税。
「所赚即所得」「少缴税=多赚钱」,这样的诱惑让开曼群岛成为全球最佳公司注册地,「避税天堂」的名头随之而来。然而,从古到今税收都是国家财政收入的重要来源,也是调节贫富差距的利器,当本该用于再分配的财富沿着法律的墙根溜走,「天堂」的大门到底为谁而开?
谁制造了「避税天堂」
沿着开曼群岛发展离岸金融的脉络回溯,隐约能看见美元的身影在其中穿梭,那是英国衰落、美国崛起大背景下,一个连自治权都没有的殖民地的无奈自救。
二战结束后,欧洲经济陷入长达数年的萧条,曾经的工业城市大多沦为一片废墟,失业率居高不下,农业生产也停滞不前。战争掏空了大多数国家的国库,连重建交通运输设施的钱都拿不出来,再加上冷战铁幕的阻隔,东西欧粮食贸易几乎完全中断,数以百万计的难民只能住在临时营地,靠一点救济粮生活。
美国和欧洲的景象截然不同,绝佳的地理位置和参战时机让美国受到的冲击有限,反而因为战争经济而更加繁荣。为了遏制苏联,同时也为了开辟新的市场,美国决定向欧洲国家系统地提供经济援助。这份以政治目的为核心,包裹着厚厚一层美元糖衣的计划,被称作「马歇尔计划」。
马歇尔计划使大量美元流入西欧,尤其是英国,拿到了其中高达 26% 的援助资金。与此同时,在冷战压力下,东欧国家的美元外汇也被转存到西欧国家的银行中。进入 1950 年代,受英镑危机和美国在岸金融管制的影响,大量美元持续流入欧洲,「欧洲美元」在西欧初具规模,伦敦开始大力发展金融业。
然而,这无法阻止英国国力的衰退。
1960 年代,英国殖民地纷纷独立,其中远在加勒比海的牙买加在 1962 年宣布独立,其附属开曼群岛直接归英国管辖,但英国本土尚且自顾不暇,又能为开曼群岛做些什么呢?1972 年,英国决定下放更多自治权。换言之,让开曼群岛独立谋生。
开曼群岛,一个面积仅 264 平方公里的地方,能拿得出手的只有渔业资源,从 1503 年哥伦布发现这片无人岛开始,就一直作为殖民地而存在,离开宗主国的支持,开曼群岛只能靠天吃饭。
无奈之下,开曼群岛开始模仿伦敦,试图从离岸金融中分一杯羹。可是开曼群岛没有任何金融产业基础,又如何吸引跨国资本注入呢?开曼官员绞尽脑汁,终于想到从税收入手。通过立法,开曼群岛营造了一个无比宽松的营商环境,不向公司和个人征收任何直接税,甚至不需要公司在开曼实际运营,只需要交一点钱、留下一个信箱,就能注册一家位于开曼的公司。为了和其它离岸金融市场竞争,开曼群岛还借鉴瑞士银行,设立了严格的保密措施,以保护注册企业的详细信息。
零税收的政策无异于给开曼群岛镀了一层金,不需要什么宣传,自然有公司千里迢迢揣着钞票前来注册。短短几年间,开曼群岛就吸引了上千家注册公司和信托基金,就连花旗银行也忍不住在岛上登记注册。
对于其它国家和地区而言,数百年的被殖民史是耻辱,但对于这个有史以来就从来没有独立过的地区而言,殖民塑造了它的文化、法律甚至是谋生方式——英语国家、英美体系、经济全然仰赖大国,再没有什么地方比这里让英美跨国公司安心了。
在全球化推动下,跨国企业数量骤增,开曼群岛一跃成为全球知名离岸金融中心,但比起这个文绉绉的经济学名词,人们更愿意直接一点,叫它「避税天堂」。
谁手握「避税天堂」入场券
2020 年 4 月 2 日,瑞幸咖啡在美国证券交易委员会自曝财务造假,数额高达 22 亿元人民币,瑞幸股价闻声崩盘,6 月 29 日停牌并退市。7 月 15 日,开曼大法院任命亚历山大·劳森(Alexander Lawson)和王咏诗(Wing Sze Tiffany Wong)作为联合清算人,促进瑞幸债务谈判和重组。
注册在开曼、上市在美国、实际运营在中国,这不是瑞幸咖啡的首创,而是许多互联网企业的共同选择。
1999 年,新浪筹谋在海外上市。然而,根据 1993 年禁止外商介入电信运营和电信增值服务的法规,信息产业部认为外商不能提供网络信息服务(ICP),但可以提供技术服务。这相当于为鼓励企业进行海外融资开了条口子。顺着这个思路,新浪把 ICP 业务剥离出来不参与上市,其余部分重组,在开曼群岛开设一家控股公司,以此作为上市主体。如此一来,新浪同时满足了中国和美国两地法律,2000 年顺利在纳斯达克上市。
这种模式被称为「新浪模式」。
此后几年,网易、搜狐、空中网、盛大、百度、分众传媒、腾讯、阿里巴巴等互联网企业借鉴新浪模式,纷纷登陆海外资本市场,在这些热门中概股背后,都有一个注册地为开曼的控股公司。2003 年 10 月 10 日,网易股价升至 70.27 美元历史高点,丁磊凭借手中股票成为中国大陆首富。仅仅 7 个月后,盛大网络上市,一举超越韩国网络游戏公司 NCSOFT 的市值,成为全球市值最高的网络游戏股,陈天桥因此挤下丁磊,成为新的中国首富。
随着中国互联网规模的发展,类似的造富故事层出不穷。2011 年 12 月底,中国网民数量达到 5.13 亿,成为全球网民数量最多的国家,很快,移动互联网浪潮呼啸而来,新一轮「开曼控股-海外上市」的造富运动开启。
而这些,只是开曼群岛超过10万家注册公司卷起的庞大资本漩涡中的极小一部分。
从成为离岸金融中心的那天起,开曼群岛的命运就和美元息息相关。
据统计,90% 在开曼群岛注册的公司都与 2574 公里外的纽约金融市场密切相关——要么想通过开曼控股公司冲进资本市场,要么想设立开曼子公司调整会计报表,巧妙避税。当然,在美元仍然是世界货币的前提下,影响纽约金融市场,就等于影响了全球。
1970 年代,经济学家米尔顿·弗里德曼提出「股东资本主义」,他认为当股东成为企业的权力主体后,想方设法提高股价、增加股东收益成了企业运营的最高目的。为了达成这一目的,职业经理人往往会被许诺股权奖励,成为另一种形式的股东。如此一来,只要企业报表好看,就能强有力地推高股价。可想而知,避税也是降低成本、拉升利润的重要手段。
弗里德曼提出这一看法时,刚好是开曼群岛及全球其它离岸金融中心发展的开端。时隔几十年,开曼群岛的离岸金融繁荣更胜往昔,他的看法仍被不断证明。
2018 年,特斯拉巨亏 10 亿美元,但与此同时,马斯克作为 CEO,以股票期权的方式,拿到了 22.84 亿美元的收入,这一收入是特斯拉员工平均工资的 40668 倍。
苹果公司向来以绿色环保塑造自己的企业形象,然而为了规避美国的企业税收,苹果选择了与开曼群岛类似的爱尔兰开设子公司,将所有知识产权转移到爱尔兰,从而通过账目运作巧妙避税。2017 年被披露时,苹果公司已经拥有了高达 2520 亿美元的离岸现金。这一年,库克收获 1.45 亿美元年薪,是苹果员工平均年工资的 207 倍。
推高股价、攫取财富,同一个世界同一种玩法,开曼群岛像一粒暗扣将全球市场牢牢联结在一起。毕竟,不论国籍是什么,资本总有最灵敏的嗅觉。
活在「避税天堂」的人
那么,生活在这个全球企业趋之若鹜的「避税天堂」的人们过得怎么样?
和大多数热带海岛一样,阳光椰林、水清沙幼是开曼群岛的标配,在主岛大开曼岛上,有整个加勒比最美的海滩——七英里海滩,曾经这片海滩长达七英里,但由于海平面不断上升,如今实际长度已经缩短到了六英里。
按照开曼群岛的法律规定,这片海滩是公共财产,但当地人都知道,沙滩不远处早已建满了豪华度假村和奢侈酒店,而且它们的占地面积还在不断扩大。这仿佛是一个残酷的隐喻:在开曼,公众利益和外来资本的利益始终存在某种对抗。
开曼群岛统计人口数量约为 6.57 万人,其中包括 100 多个民族,90% 的人使用英语。人均 GDP 约为 5.6 万美元,在加勒比海地区位列第一。由于庞大的离岸金融体系,超过 10 万家公司在开曼群岛注册,公司数量比人口还多。
没有实体产业,没有任何拿得出手的自然资源,绝大多数注册公司都是「纸上公司」,无法贡献一点点收入,开曼群岛靠什么撑起这么高的 GDP ?
答案是间接税。在开曼,「避税天堂」的美名仅仅针对那些纸上公司,虽然没有个人所得税、资本利得税、公司所得税等直接税,却有着相当高昂的间接税。比如说,开曼群岛几乎没有实体产业,大多数物资依赖进口,每件商品都会征收 5%-22% 的进口税,对汽车这种纯进口商品而言,甚至可以征收高达 100% 的进口税。
这只是开曼群岛生活成本的一小部分。在这里,双职工家庭想给孩子找个下班前的托儿所,哪怕最便宜的一种,每年也要花 6000 美元。信息时代宽带业务必不可少,但开曼的宽带费用是全世界最高的,每月需要 140 美元。如果租房,简单的一居室每月也要花 2000 美元。想在开曼买房?2020 年,平均房价接近 100 万美元。
截止 2020 年 9 月,开曼群岛居民累积了超过 500 万美元的教育 贷款 、7000 万美元的汽 车贷 款和 22 亿美元的房地产贷款,全国家庭债务占开曼群岛 GDP 的 41% 。表面看来,这一数字似乎比英国和美国的低很多。然而,如果算上外来移民的巨额财富,真正的开曼本地人要承受的压力将会比数据显示的大得多。
毕竟,这是一个法定最低时薪为 6 美元的地区,而在生活成本更低的英国本土,这个数字是 10.5 英镑(约合 14.4 美元)。
税收就像血液,维持着一个地区的正常运转, 怎么可能完全消失?「避税天堂」展现给外来企业的美好,统统建立在当地居民高昂的生活成本之上。可悲的是,开曼群岛在 1970 年代失去英国支持时,没有第二条路可走。
这一切看似是时代的馈赠,实则早已暗中标好了价格。
从某种层面上说,开曼群岛算得上是当代社会贫富差异的一个微型景观——
在七英里海滩几步之遥的地方,富豪们享受着最美的风景,住着世界上最奢华的度假村和酒店,微软联合创始人保罗·艾伦和体育明星老虎伍兹的豪华游轮都曾长期停留在开曼群岛海岸,谷歌、苹果、宝洁、可口可乐等等改变世界的知名企业也都在这里注册了公司。
但走到七英里海滩北边,居住着长期忍受昂贵生活成本的本地人,为了孩子、车子、房子,他们很难攒下什么积蓄,畸形的税收和产业让开曼群岛也难以完全支付老人的退休金。对于很多开曼人来说,想要维持退休前的生活状态,他们得努力工作到 80 岁。
在开曼群岛,每年新增的注册公司数量比新生儿人口更多,然而这些公司只是把这里当成一个中转站或藏宝地,从未想过在此生根发芽。很少有人想起,这里曾经盛产海龟,有人叫它「龟岛」,也常有鳄鱼出没,因此被正式命名为「鳄鱼岛」(Cayman 即鳄鱼)。如今海龟和鳄鱼数量都大大减少,开曼被简化成一个充满金钱意味的单词,反复出现在跨国企业们的各式文件上。
人们总是把开曼群岛和维尔京群岛、百慕大、泽西岛等低税或零税地区合称为「避税天堂」,却忘了在这个高度资本化的世界,「天堂」的大门从不为大多数人而开。
开曼群岛如何成为避税天堂
众所周知的全球的“避税天堂”有许多,包括列支敦士登、奥地利、卢森堡、安道尔等43个国家或地区,仅有160平方公里面积的列支敦士登竟有15家银行,年盈余多达434亿瑞士克朗,占全国总收入的30%以上。全球50%的资金都会在这些“避税天堂”进行中转。
这些避税天堂当中,开曼群岛是为中国人所熟知的。众多国际知名公司的注册地,腾讯、宝洁、英特尔、阿里巴巴、可口可乐等都相继选择了开曼群岛避税。
那开曼群岛究竟有什么魅力?
一、 为什么是开曼群岛
开曼群岛是英国在加勒比海群岛的一块海外属地,由大开曼、小开曼和开曼布拉克3个岛屿组成,是著名的离岸金融中心,被誉为“免税天堂”。
其实开曼群岛成为避税天堂的原因很简单:靠近美国,英国政策,免税条款。
许多跨国企业、高净值人群和各国政客纷纷采用离岸投资的方式来避税。
开曼群岛究竟有多方便避税呢?
一是注册公司成本上,开曼群岛几乎没有税收而且注册成本较低。早在1978年皇家法令就规定了开曼群岛拥有永远豁免缴税义务,唯一需要缴纳的是印花税,这其中包括房地产交易7.5%,不动产转易4%等。在开曼群岛,仅需50000美元你就可以拥有一家永久免税的公司了。
二是资金流动相对比较宽松,外汇管制少。开曼群岛没有外汇管制,开曼注册公司也没有外汇限制,对企业经营范围也没有限制,上市审批流程也较为宽松,许多大佬巨头纷纷通过“VIE”股权模式,避开许多国家规定的外资公司投资限制。
所谓VIE模式就是指境外上市实体与境内运营实体相分离,境外上市实体在境内设立全资子公司。也就是境内一套,境外再搞一套。这种方式确实帮助很多在开曼群岛注册的公司逃税。
三是保密工作做得好。注册开曼避税的公司所有资料绝对保密,无论是企业负责人、股东、还是董事资料都是绝对保密的,绝不对外公开。任何披露或试图非法获取股东信息的行为都将触犯刑律。诸多条件造就开曼群岛避税天堂的名号。这个仅仅有264平方公里的岛,从2014年以来,每年新注册公司均超过一万家。
全球最大的25家银行都在开曼设有子公司或分支机构,岛内的金融业、信托业总资产已超过2,500亿美元,占欧洲美元交易总额的7%。每年平均约有4,300家公司在此注册成立,全球700多家银行在开曼群岛都有分支机构。
当然,这也引起了很多国家的反感。在开曼乔治城南教堂街有一栋5层小楼,名叫阿格兰屋(Ugland House),这一个地址最高峰时竟是1.8万家公司的注册地址。奥巴马曾怒斥其为“世界上最大的办公楼,或是最大的税务骗局”。
但是奥巴马的咆哮也无法让投资者“割舍”开曼群岛。
二、 高福利地区
开曼群岛不仅对企业极少征税,而且对个人也很少征税。开曼群岛对居民不征收任何直接税。
公民所得高居全球第12名,居民生活水准相当高。政府提供完善的福利措施,几乎没有人失业。
开曼群岛给全体居民提供医疗服务,5到15岁的儿童须接受义务教育,在公立小学则学费全免。
开曼群岛居民可以拿到英国护照,英国护照可通行173个国家而不需要提前申请签证,是世界上最棒的护照之一。
种种福利之下,究竟不征税的开曼群岛的钱从何而来?
开曼群岛不是通过直接税收获得收入,而是通过 旅游 和工作许可证、金融交易和进口税等相关费用获得收入。
旅游 业是主要经济支柱,占国内生产总值的70%和外汇收入的75%左右。80%的游客来自美国,其余的来自欧洲、加拿大。
作为众多企业的注册地,开曼群岛也是世界金融中心和投资中心之一,吸引大批投资者。
开曼群岛拥有很好的投资基地,吸引了许多富有的国际家庭,这样一个开放的国际金融市场,为富裕家庭提供了进入所有国际市场的机会,同时也为他们提供了离岸定位的好处。
对于退休人员来说,移民开曼群岛可以获得一些税收优惠。很多美国人和欧洲人,为了逃避高额的税收,包括房产税和销售税,都选择移民开曼群岛。
同时,作为英国属地,开曼群岛的法律体系跟英美地区基本一致,这吸引了不少投资者。毕竟,大多数客户都在寻求稳定,他们想知道目的地有很强的法治。许多拉丁美洲家庭、中东家庭和亚洲家庭非常关注这方面的问题。
开曼群岛以英国普通法为基础,拥有优秀的司法机构,拥有习惯于处理跨境国际事务的专业法官。这给了人们一定程度的信心。总的来看,开曼群岛稳定的政府、经济和强大的法治也帮助其成为投资者青睐地区。
三、 避税天堂房子怎样?
除了避税的独特优势以外,开曼群岛本身就拥有得天独厚的资源,所以也就拥有众多优质房产。漫长的海岸线、银白色的沙滩和湛蓝的加勒比海,开曼群岛成为名副其实的天堂。
一直以来开曼群岛的房地产市场发展强劲,而目前的库存又供不应求。在今年疫情之前,根据Charterland,Ltd.的数据,2018年公开市场上的房地产转让增加了9%。
根据2019年全球房地产指南研究,开曼群岛的租金收益率很高,从7英里海滩的5%-7%到大开曼岛其他海滩社区的7.5%-8.2%。
开曼群岛的优质房产集中在七英里海滩(Seven Mile Beach)的公寓,以及位于岛北部的开曼岛(Cayman Kai)的独栋住宅。
我们可以举几个例子来看看开曼群岛的房产。
Diamond's Edge是一个新的独家海滨封闭社区开发项目,位于北桑德,视野无与伦比。这个项目的住宅坐拥一个宁静海滩和私人绿洲景观,不远处还有成品海堤和高端悬臂式码头。这个楼盘距离南北高尔夫俱乐部仅几分钟路程。地下公用设施、宽阔的街道和定制照明使这个豪华社区吸引不少投资者的目光。
距离海滩仅几秒钟路程,还要一个名叫61 West的楼盘,坐拥黄金地段。这个楼盘起价360970美元。开放式布局和豪华电器,是年轻专业人士和家庭的理想选择。公共设施包括游泳池和露台.
除了七英里海滩,开曼群岛的热门地段还有South Sound。
Indigo Bay位于South Sound东部,是一个即将开发的豪华项目,包括29个海景别墅。从日出到日落,加勒比海全景尽收眼底,每一个家庭的设计都将室内和室外生活完美融合。
这个楼盘面对海的一面有落地窗和天花板玻璃,还有天窗和内部的横梁窗户,这个楼盘的住宅带室外厨房的屋顶露台、按摩浴缸和遮阳结构,社区配备现场多功能社区中心。一期只剩下三居室,起价1549000美元。
当然,不少投资者也有过疑问,开曼群岛避税天堂的大旗能保持多久?
在各国的压力下,开曼经济实质法实施细则终于正式出台,开曼群岛金融管理局计划创建一个在开曼群岛注册的基金及其董事的公开数据库,这是开曼群岛向接受金融投资者和政界人士的国际审查迈出的重要一步。当然这个过程是逐步的,开曼群岛依然是热门投资地。
说到底,没有比一栋英国海外属地的海滩别墅更能保值的,如果有,那就两栋。
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